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Santé et sécurité

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9 questions / réponses relatives à la santé

Question 3

Quel est le risque associé à la présence de l'amiante à des niveaux de concentration tels qu'on les retrouve en général dans l'air ambiant?

Réponse:

Les fibres d'amiante étaient présentes dans l'air ambiant bien avant que les humains commencent l'exploitation minérale. Ce phénomène est causé par l'érosion naturelle des formations géologiques qui est très fréquente partout dans le monde, et la quantité totale d'amiante émise par les sources naturelles est beaucoup plus importante que celle émise par les sources industrielles.

En règle générale, les concentrations de fibres d'amiante de l'air ambiant dépassent rarement 0,001 f/cc.

À ces niveaux peu élevés, le risque est trop faible pour être détecté, à vrai dire beaucoup plus faible que d'autres risques comme la radioactivité naturelle. Un risque aussi faible a été étiqueté «acceptable» par l'OMS, ou «non significatif» par la Commission royale d'enquête sur l'amiante en Ontario ou... «contrôle complémentaire non justifié», par la Royal Society de Londres.

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Question 4 >>

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Références pour la question 3:

Churg A (1986). American Review of Respiratory Disease, 134 (1):125-127.

Étude comparant les effets sur la santé chez des résidants des villes minières de chrysotile, où les niveaux sont de 200 à 500 fois plus élevés que dans la plupart des villes nord-américaines, par rapport à ceux constatés chez des résidants urbains. Malgré les niveaux plus élevés de fibres présents dans ces villes minières, on n'a trouvé aucune preuve d'un niveau plus élevé de maladies reliées à l'amiante. L'auteur conclut: «Ces observations devraient donner l'assurance que l'exposition à l'amiante chrysotile présent dans l'air urbain ou dans les immeubles publics ne produira pas de maladies apparentes».

Cela concorde avec les résultats publiés dans d'autres rapports sur les résidants des villes minières de chrysotile au Québec qui, de façon constante, ont échoué à démontrer une incidence excédentaire des maladies respiratoires. Ces rapports sont:

McDonald AD, et McDonald JC (1980). Cancer 46(7): 1650-1656.

Siémiatycki J. (1982). Effets sur la santé de la population (mortalité dans la population générale dans les régions minières de l'amiante), Débats, Symposium mondial sur l'amiante, Montréal, 25 au 27 mai, pp. 337-348.

Pampalon R, Siemiatycki J, et Blanchet M, (1982). Pollution environnementale par l'amiante et santé publique au Québec. Union Médicale du Canada 111(5): 475-489.

McDonald JC, (1985). Health implications of environmental exposure to asbestos. Environmental Health Perspectives 62: 319-328.

Rapport de la Royal Commission on Matters of Health and Safety Arising from the Use of Asbestos in Ontario (1984). Eds. JS Dupré, JF Mustard, RJ Uffen. Publié par le ministère du Procureur général de l'Ontario 2: 666.

«Compte tenu de l'ensemble des données présentées ci-dessus, nous concluons que les concentrations de fibres d'amiante de l'air ambiant sont très faibles. Les dénombrements de fibres plus longues que 5 micromètres effectués à l'aide d'un microscope électronique sont souvent inférieurs à 0,001 f/cc. Si nous considérons les fibres qui seraient vues à l'aide d'un microscope optique, il est extrêmement rare de trouver des concentrations supérieures à 0,001 f/cc en Ontario. Les données rassemblées récemment en Ontario donnent à penser que les niveaux de fibres sont les plus bas, là où la densité de la population est la plus faible, bien que les données recueillies antérieurement en Ontario n'aient pas fait connaître cette relation. Dans le chapitre 9, nous dégageons que les risques pour la santé des occupants d'un immeuble, résultant d'une exposition à 0,001 fibre par centimètre cube, visible à l'aide d'un microscope optique, ne sont pas significatifs. Il s'en suit que les niveaux de fibres examinés dans cette partie présentent un risque négligeable pour la santé. Nous ne voyons aucune raison de nous préoccuper des effets sur la santé du niveau courant de fibres d'amiante dans l'air ambiant en Ontario».

 HAUT